Una red consta de dos o mas computadoras, conectadas mediante diversos elementos, con la finalidad de compartir datos, recursos y servicios.
La selección del tipo de cable con que se conectará una red debe ser considerada con gran cuidado, no porque vaya a ser una decisión de "vida o muerte", sino porque de ella depende el equilibrio entre el buen funcionamiento y el costo de la red.
La tecnología de las redes inalámbricas permite conectar computadoras a través de ondas de radio frecuencia o luz infrarroja, es decir sin cables, lo que permite crear redes completas y funcionales sin conexiones físicas, o redes híbridas con partes cableadas y partes inalámbricas. Las ventajas del uso de las redes inalámbricas son: movilidad, facilidad de instalación, flexibilidad, reducción de costos, escalabilidad.
Por su tamaño; es decir, por el área que abarcan o las distancias entre los modos y los servidores, las redes se pueden dividir en PAN, LAN, MAN, WAN.
Tanto la red Internet como una Intranet y una Extranet, tienen en común la tecnología subyacente. Una infraestructura basada en estándares y en tecnologías que soportan el uso compartido de recursos comunes.
La distribución geométrica de las computadoras conectadas a una red se denomina topología.
Las redes de pueden diferenciar de acuerdo a la tecnología y topología (arquitectura) que utilizan.
